CORRIENTES On June 6, Argentina will mark the one-year birthday of two jaguar cubs, the first born in the province of Corrientes in over 70 years. Arami and Mbarete, sister and brother, will play a key role in the pioneering rewilding project of CLT Argentina (Conservation Land Trust), the foundation created by Tompkins Conservation. In the coming year, the cubs will be prepared for their eventual release in the vast protected wetlands of Iberá.
The largest feline in the Americas, jaguars (Panthera onca) were once found from southwestern United States to Argentina. Today, the species is in critical danger of extinction in Argentina, having lost 95% of its historic range. The fragmentation of jaguar territory throughout the Americas has caused the worldwide population to fall by up to 25 percent in just over two decades.
Sebastián Di Martino, Rewilding Director of CLT Argentina, emphasized, “The jaguar occupies the top of the food chain in Iberá. Its presence is vital to achieve a healthy and complete ecosystem with a full complement of species serving their ecological role.”
The huge protected area of the adjoining Iberá National Park and Iberá Provincial Park offers ideal conditions for the comeback of the jaguar. The cubs are the first of their species born in the Jaguar Reintroduction Center, a state-of-the-art facility and the largest onsite breeding center for felines in the Americas. The cubs live in a specially-designed enclosure of 1.5 hectares with their mother, Tania. Remote video cameras provide wildlife technicians with detailed knowledge of the cubs’ development, while avoiding direct human contact which would compromise their ability to survive in the wild.
The center currently houses eight jaguars, including four reproductive specimens donated by zoos and rescue centers in Argentina, Brazil and Paraguay, which cannot be liberated, and four releasable cubs, two of which are orphans rescued from the wild. Tania, the mother of Arami and Mbarete, came from a zoo. Though missing a foot from a previous injury, she learned to hunt wild prey at the center and has shared her newfound expertise with the cubs.
Kristine Tompkins, president of Tompkins Conservation and UN Patron of Protected Areas, said, “After ten years of hard work to bring back the jaguar, we celebrate that these cubs born under our care are thriving at their one year mark. They will one day be the first generation of jaguars returning to roam free in the Iberá wetlands.”
The work of CLT in Iberá was first initiated by Douglas and Kristine Tompkins in 1997. In collaboration with the provincial and national government, the organization has donated over 60,000 hectares to the Argentine state to create the Iberá National Park, where it continues to fight the extinction crisis through working to recover locally extinct fauna, including the giant anteater, the pampas deer, the lowland tapir, the collared peccary and the red and green macaw.Son los primeros yaguaretés nacidos en la provincia de Corrientes luego de más de setenta años de extinción, gracias al proyecto de rewilding liderado por CLT Argentina, fundación creada por Tompkins Conservation, el cual busca recuperar especies originarias del Iberá.
6 de junio. Hoy cumplen 1 año Arami y Mbarete, los cachorros de yaguareté nacidos en el Centro de Reintroducción de la especie que lleva adelante CLT Argentina, fundación creada por Tompkins Conservation, junto al gobierno de la provincia de Corrientes y a la Administración de Parques Nacionales en la isla de San Alonso, en el Parque Nacional Iberá. Con esta iniciativa, este gran felino que se hallaba extinto en esa provincia hace más de 70 años, recupera la posibilidad de retornar a su ecosistema original.
“El yaguareté ocupa la cima de la cadena trófica en el ecosistema del Iberá. Es por ello que su presencia resulta de vital importancia para alcanzar un ambiente saludable y completo, en el cual todas las especies se encuentran en números suficientes y cumpliendo su rol ecológico. Hoy celebramos con gran alegría el primer cumpleaños de Arami y Mbarete, y estamos aún más felices y excitados por el camino que queda por recorrer en este proyecto”, comentó Sebastián Di Martino, director de Rewilding de CLT Argentina.
Sin contacto con humanos y monitoreados con cámaras instaladas en el Centro de Reintroducción de Yaguareté (CRY), Arami y Mbarete —“Cielito” y “Fuerza” en guaraní, los nombres elegidos por los niños y niñas del Iberá— ya no dependen de su madre Tania para obtener su alimento. De hecho, ambos felinos participan activamente en la caza de presas pequeñas y medianas como el carpincho, una especie muy abundante en la isla y en todo el Iberá. Aunque se aproximan a la etapa natural de separación de su madre, ella continúa interactuando con ellos y limpiándolos regularmente.
El proyecto, que busca traer de vuelta al mayor felino del continente a Corrientes, comenzó en 2015 con la construcción del CRY por iniciativa de CLT Argentina y con el apoyo de las comunidades circundantes del Iberá, el pueblo de Corrientes, los Gobiernos Provincial y Nacional, la Administración de Parques Nacionales, NEX No Extinction (Brasil), la Entidad Binacional Yacyretá (Argentina-Paraguay), el ecoparque de Buenos Aires, el zoológico de Batán, el zoológico de Bubalcó, y otras instituciones privadas.
Kristine Tompkins, presidenta de Tompkins Conservation y Patrona de Áreas Protegidas de la ONU, destacó: “Después de diez años de arduo trabajo para recuperar al jaguar, celebramos que estos cachorros nacidos bajo nuestro cuidado están creciendo sanos y celebrando su primer año. Ellos serán la primera generación de jaguares que regresan a habitar libremente en los humedales de Iberá”.
El trabajo de CLT en Iberá fue iniciado por primera vez por Douglas y Kristine Tompkins en 1997. En colaboración con el gobierno provincial y nacional, la organización ha donado más de 60,000 hectáreas al estado argentino para crear el Parque Nacional Iberá, donde continúa luchando contra el crisis de extinción a través del trabajo para recuperar la fauna localmente extinta, incluyendo el oso hormiguero gigante, el ciervo pampeano, el tapir de tierras bajas, el pecarí de collar y el guacamayo rojo y verde.