The first attempt to reintroduce an extinct mammal in Argentina brings hope for restored ecosystems and increased ecotourism opportunities based on wildlife watching
Friday, March 22, 2019
The first giant river otters (Pteronura brasiliensis) have arrived to the Argentine province of Corrientes. The event is considered a vital part of an ambitious rewilding project pioneered by CLT Argentina (Conservation Land Trust), the foundation created by Tompkins Conservation, in conjunction with the province of Corrientes, and the collaboration of diverse national entities. The arrival of Lobo, a four-year-old male from the Parken Zoo of Eskilstuna, Sweden, and Alondra, an eight-year-old female from the Budapest Zoo in Hungary, hails the return of the top aquatic predator to the Iberá wetlands.
Along with illegal hunting and coastal development, the construction of large-scale dams contributed to the species’ extinction in the middle of the 20th century. In areas where the animal is currently found, including Brazil’s Pantanal and the Amazon region, the animal has become a key attraction for wildlife watching and conservation-based tourism.
According to Kris Tompkins, President of Tompkins Conservation and UN Patron of Protected Areas, the arrival of the giant otters marks a significant step forward for the rewilding of the Iberá wetlands.
“We are creating a model for rewilding that can be applied to areas around the world,” says Tompkins. “As a conservation foundation all of our work is focused on strategies that fight the species extinction crisis that we face – from creating national parks to bringing back those species that have gone missing.”
The giant river otter is endangered in the majority of the countries countries where it is currently found. Sebastián Di Martino, the director of conservation of CLT Argentina, acknowledges that the huge protected area offered by the adjoining Iberá National Park and Iberá Provincial Park offers ideal conditions for its reintroduction. “The project’s principal objective is for Iberá to continue to become whole and functional from an ecological perspective, especially now that the threats which had originally led the giant otter to extinction are no longer present.”
Reaching up to 1.8 meters long, the giant otter is the largest aquatic mammal in the region and the longest otter worldwide. Characterized by a flat tail and white throat, they are usually active during daytime, as well as territorial. A social animal, giant otters live in family groups of up to fifteen individuals and subsist primarily on fish.
The process of adapting these animals to life in the wild will require an extended quarantine period with routine check ups in San Cayetano, Corrientes. The pair will gradually be introduced to each other before their release in the heart of the wetlands in San Alonso.
The rewilding project has long term plans to continue until a healthy population of giant otters can reestablish itself in Argentina.
– Se trata del primer intento de reintroducción de un mamífero extinto en el país
– Representa un potencial recurso para el ecoturismo basado en el avistaje de fauna
Viernes 22 de marzo de 2019
Hoy arribaron a Corrientes los dos primeros ejemplares de lobo gargantilla (Pteronura brasiliensis), también conocido como nutria gigante, para incorporarse al proyecto de reintroducción de la especie que lleva adelante CLT Argentina (Conservation Land Trust), la fundación creada por Tompkins Conservation, en forma conjunta con esa provincia y con la colaboración de organismos nacionales como la Secretaría de Ambiente, la Administración de Parques Nacionales y el SENASA. Un macho de tres años de edad proveniente del Parken Zoo de Eskilstuna, Suecia; y una hembra de siete años proveniente del Budapest Zoo de la capital húngara, fueron donados por ambas instituciones para formar parte del proyecto que busca recuperar al predador tope acuático del ecosistema del Iberá.
La nutria gigante se extinguió en Corrientes a mediados del siglo XX principalmente por alteraciones en su hábitat y por la caza furtiva para el uso de su piel. Este mamífero acuático, que representa un importante recurso de ecoturismo basado en la observación de fauna en muchos sectores de su actual distribución, está considerado extinto en Argentina, y críticamente amenazado en la mayoría de los países donde se encuentra.
Sebastián Di Martino, director de conservación de CLT Argentina, dio cuenta de la vital importancia de traer de vuelta a otro de los grandes predadores del ecosistema de los esteros correntinos. “El objetivo principal del proyecto es alcanzar un Iberá cada vez más completo y funcional desde el punto de vista ecológico. Esta enorme área protegida que incluye al Parque Nacional y al Parque Provincial Iberá, ofrece muy buenas condiciones para reintroducir la especie. Gracias a su máximo grado de protección ya no presenta ninguna de las amenazas que la llevaron a la extinción en primer lugar.”
El lobo gargantilla es el mayor mamífero acuático de la región, y la mayor nutria del mundo. Con cola aplanada y marcas blancas en la garganta con un patrón específico en cada individuo, se caracteriza por ser un animal principalmente diurno, social y territorial, que vive en grupos familiares de hasta quince ejemplares. Su dieta se compone en un 99% por
peces, y por ello son predadores topes en las cadenas tróficas de los cursos de agua donde habita.
Tras su arribo a la cuarentena ubicada en la localidad de San Cayetano (Corrientes), comienza un largo proceso para estos dos ejemplares, que llevará varios meses y que incluye los chequeos sanitarios pertinentes; la unión de ambos individuos — ya que no se conocen; y su posterior traslado al corral de pre-suelta en la isla de San Alonso, en el corazón de los esteros del Iberá, para su adaptación a la vida en libertad.
El proyecto de reintroducción del lobo gargantilla que se inicia con la llegada de estos dos ejemplares continuará durante muchos años hasta que pueda establecerse de vuelta una población de la especie en el Iberá y en Argentina.
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