Once the reigning “king of the pampas,” the pampas deer now struggles to find a stretch of grass to call its own in the vanishing wilds of Argentina’s prairies. Once said to roam by the thousands throughout its namesake pampas (prairies, or plains, in English), current population estimates in Argentina suggest fewer than 3,000 individuals remain.
The wildlife team at the Iberá Natural Reserve is working to reverse this trend, defending its existing populations in the wild, and reintroducing new, viable populations to protected areas within its historic range. In an exciting recent expedition, the Iberá team captured six wild deer for relocation to the Iberá Natural Reserve, where the species had formerly been extirpated. These six individuals joined a growing cohort of re-introduced pampas deer at Iberá, where current population levels stand at 31 individuals, with new fawns on the way.
The pampas deer (Ozotoceros bezoarticus) is a small and delicate-looking creature, suited to a quiet, non-migratory life in the tall grasses of the Argentine pampas. Their presence in the landscape was ubiquitous until the turn of the 20th century, when the rapid conversion of the grasslands into cattle pastures, agricultural farms and tree plantations tore relentlessly into the heart of the pampas deer’s habitat. Today, the pampas is considered one of the most endangered habitats on earth: the precipitous decline of the pampas deer is a warning sign of the near-extinction of this ancient grazing paradise.
The conservation team at the Iberá Natural Reserve in Argentina’s Corrientes Province is working to reverse the prevailing trends of habitat and species loss in the region by saving and restoring native ecosystems and their characteristic flora and fauna. High on the priority list is the reintroduction of the locally extirpated pampas deer to the grasslands of Iberá.
The Iberá pampas deer recovery program has two major goals: first, to stabilize the existing population in the Aguapey region that neighbors the reserve, and second, to re-introduce a self-sustaining population within the reserve itself, thus broadening the deer’s total range.
As of November of 2012, the Iberá team has conducted over six years of surveys on the existing population in Aguapey, and has also performed a variety of public outreach programs designed to heighten awareness of the deer’s decline, and curb further population loss. With the help of Argentina Flora and Fauna, the team has established a 535-hectare reserve dedicated exclusively to the conservation of the pampas deer. This reserve is called Guasutí Ñu, or Land of Deer in the native language of Guaraní.
Reintroduction to the Iberá Natural Reserve has also been an ongoing success: to date, a total population of 31 individuals has been established in two of our reserves sited within Iberá, with new generations of fawns successfully surviving to adulthood in their new home range. With just four other remaining populations of pampas deer in Argentina, this new population at Iberá raises the total to five. This may seem like a small victory, but as the first official reintroduction of the pampas deer to date, it is an essential step forward to the long-term recovery of the wild, boundless pampas of Argentina.
Habiendo sido una vez el “rey de las pampas”, hoy en día el venado de las pampas debe hacer grandes esfuerzos para encontrar un área de pasto que pueda llamar suya en medio de las cada vez más escasas praderas silvestres de Argentina. Se dice que solían andar miles por las pampas, pero actualmente las estimaciones de su población en Argentina sugieren que quedan menos de 3.000 individuos.
El equipo de vida silvestre de la Reserva Natural Iberá está trabajando para revertir esta tendencia, defendiendo sus poblaciones existentes en la naturaleza y reintroduciendo poblaciones nuevas y viables a las áreas protegidas dentro de su rango histórico. En una emocionante expedición realizada hace poco, el equipo Iberá capturó seis ciervos silvestres para reubicarlos en la Reserva Natural Iberá, donde la especie había sido extirpada anteriormente. Estos seis individuos se unieron a una creciente cohorte de venados de las pampas reintroducidos en Iberá, donde los actuales niveles de población llegan a 31 individuos, con nuevos cervatos en camino.
El venado de las pampas (Ozotoceros bezoarticus) es una creatura pequeña y de apariencia delicada, apta para una vida tranquila y no migratoria entre los pastos largos de las pampas argentinas. Su presencia estaba en todas partes del paisaje hasta la llegada del siglo 20, cuando la rápida conversión de las praderas en pastizales de ganado, campos agrícolas y plantaciones de árboles destrozaron incesantemente el corazón del hábitat del venado de las pampas. Hoy en día, las pampas se consideran uno de los hábitats con mayor peligro de extinción en el mundo: el declive apresurado del venado de las pampas es una señal de alerta de que este paraíso de antiguas praderas está a punto de extinguirse.
El equipo de conservación de la Reserva Natural Iberá en la Provincia Corrientes, Argentina, está trabajando para revertir la fuerte tendencia de pérdida de hábitat y especies en la región, salvando y restaurando los ecosistemas nativos y su flora y fauna característica. La reintroducción del extirpado venado de las pampas devuelta a los pastizales de Iberá está dentro de la lista de prioridades.
El programa de recuperación del venado de las pampas en Iberá tiene dos objetivos principales: primero, estabilizar la población existente en la región Aguapey que colinda con la reserva y, segundo, reintroducir una población autosustentable dentro de la misma reserva, de esta manera ampliando el rango total del venado.
Hasta Noviembre de 2012, el equipo de Iberá llevaba más de seis años realizado estudios sobre la población ya existente de Aguapey y también ha llevado a cabo una variedad de programas comunitarios diseñados para concientizar al público sobre la disminución de los venados y frenar otras posibles pérdidas de la población. Con la ayuda de Argentina Flora y Fauna, el equipo ha establecido una reserva de 535 hectáreas dedicada exclusivamente a la conservación del venado de las pampas. Esta reserva se llama Guasutí Ñu, o Tierra del Venado en la lengua nativa de los Guaraní.
La reintroducción a la Reserva Natural Iberá ha sido un éxito continuo: hasta la fecha, se ha establecido una población total de 31 individuos en dos de nuestras reservas ubicadas dentro de Iberá, donde las nuevas generaciones de cervatos han sobrevivido exitosamente hasta llegar a la adultez en su nuevo hogar. Al quedar sólo cuatro poblaciones restantes de venados de las pampas en Argentina, con esta nueva población en Iberá terminan sumando cinco en total. Esto puede parecer una victoria pequeña, pero al ser la primera reintroducción oficial de los venados de las pampas hasta la fecha, este ha sido un paso esencial para la recuperación a largo plazo de la silvestre e inconmensurable pampa Argentina.