En un encuentro realizado hace poco en la Reserva Natural Iberá, un grupo de expertos en felinos grandes concluyeron que los humedales de esta zona son una ubicación ideal para reintroducir al jaguar. Con sólo 200 jaguares restantes en Argentina, la reintroducción del jaguar tiene una importancia de conservación prioritaria para las autoridades de vida silvestre del país. Distintos conservacionistas de alrededor del mundo se reunieron en Septiembre para discutir los planes de implementación del ambicioso proyecto de reintroducción en la Reserva. Entre los invitados se encontraba el conservacionista de reconocimiento mundial, George Schaller, quien expresó su apoyo para el proyecto. “Es una cosa muy afortunada que Kris y Doug Tompkins hayan establecido un programa acá para estudiar la vida silvestre, para traer los jaguares devuelta y promover la creación de un parque nacional. Este tipo de iniciativa privada es muy importante en todo el mundo.”
The Conservation Land Trust (CLT) está liderando el programa de reintroducción en Iberá, siendo el primer programa de este tipo en todo el mundo. Pronto, CLT donará 150.000 hectáreas de tierras privadas óptimas al gobierno de Argentina para establecer oficialmente el gran Parque Nacional Iberá, el cual va a consistir en un total de 283.000 hectáreas y se convertirá en el parque nacional más grande de Argentina. Este estatuto de protección va a beneficiar a la población de jaguares reintroducidos junto con la abundante diversidad biológica de la zona. Los jaguares eran originalmente parte del paisaje de Iberá, a punto de extinguirse a mediados del siglo veinte. Traer el jaguar devuelta a Iberá cumple con el objetivo de conservación global de restauración ecológica de la reserva. Al reestablecer un superpredador en un ecosistema con sobreabundancia de presas (en este caso, carpincho) se está desarrollando una actividad poderosa para restaurar el equilibrio en el ecosistema.
En Septiembre, el equipo de reintroducción del jaguar presentó un informe anual con aportes de los líderes de CLT, ecologistas del jaguar argentinos, autoridades brasileras, un especialista en genética del jaguar y expertos en la crianza y reintroducción del Lince Ibérico. Además de dar buenos resultados, la reunión fue entretenida, dando inicio al comienzo del proyecto con ideas frescas y nuevas relaciones fructíferas.
Uno de los puntos principales de la conversación durante la reunión fue sobre la logística de la construcción de recintos eficaces para la crianza y el desarrollo. Debido a que son inteligentes y fuertes, los jaguares son unos de los animales más difíciles de mantener cautivos, por lo que el diseño de las jaulas se ha convertido en un desafío de ingeniería fascinante (hecho mucho más fácil con la ayuda pro-bono del ingeniero argentino, Peta Friedrich). El proyecto completo requiere una investigación y planificación minuciosa para el transporte, albergue, crianza y liberación de los jaguares, los cuales eventualmente se van a obtener de las autoridades de vida silvestre de Brasil, después de largas negociaciones y una vez que las instalaciones de Iberá estén puestas en marcha.
Estamos muy emocionados de estar haciendo avances significativos en este proyecto y estamos especialmente contentos de que la respuesta a nuestros planes por parte de la gente en la Provincia Corrientes ha sido enormemente positiva. Estamos ansiosos de traer más noticias y fotos de Iberá a medida que se desarrolla el proyecto. Nuestro equipo quiere agradecer a nuestras empresas patrocinadores de Argentina: Tonka SA, Tecpetrol A, Comodoro Rivadavia y Techint. Gracias a sus generosas donaciones de tiempo y material, los jaguares pronto volverán a su lugar en los humedales de Iberá.At a recent gathering at the Iberá Natural Reserve, big cat experts concluded that the area’s marshlands are an ideal location for the reintroduction of the jaguar. With just 200 jaguars left in Argentina, reintroducing the jaguar is a top conservation priority for Argentine wildlife authorities. Conservationists from around the world gathered in September to discuss plans for the implementation of the Reserve’s ambitious reintroduction project. Among the guests was world-renown conservationist George Schaller, who expressed his support for the project. “It’s very fortunate that Kris and Doug Tompkins have established a program here to study wildlife, to bring back the jaguars and to promote the establishment of a national park. This kind of private initiative, all over the world, is very important.”
The Conservation Land Trust (CLT) is pioneering the Iberá reintroduction program, the first of its kind in the world. CLT will soon be donating optimal private lands (150,000 has) to the Argentinian government to officially establish the great Iberá National Park, which will comprise a total of 700,000 acres, and will become the largest national park in Argentina. Such protection status will benefit the reintroduced jaguar population along with the rich biological diversity of the area. Jaguars were originally part of the Iberá landscape, likely going extinct by the mid-twentieth century. Returning the jaguar to Ibera fits the reserve’s greater conservation goal of ecological restoration: re-establishing a top predator in an ecosystem with overabundant prey (in this case, capybara) works powerfully to restore balance in the ecosystem.
In September, the jaguar reintroduction team launched an annual review with input from the leaders of CLT, Argentine jaguar ecologists, Brazilian authorities, a specialist in jaguar genetics, and experts on breeding and reintroduction of the Iberian lynx. The meeting was as effective as it was fun, springboarding the project forward with fresh ideas and fruitful new relationships.
One of the major points of discussion during the review was the logistics of constructing effective enclosures for breeding and development. Wily and strong, jaguars are some of the most difficult animals to keep in captivity, so designing the enclosures has proved a fascinating engineering challenge (made far easier with the pro-bono help of Argentine engineer Peta Friedrich). The whole project requires extensive research and planning for the transport, housing, breeding and release of jaguars, which will eventually be obtained from wildlife authorities in Brazil, after long negotiations, once the Iberá facilities are up and running.
We are very excited to be making significant headway in this project, and are especially pleased that the public response to our plans in the Corrientes province is resoundingly positive. We look forward to bringing more news and pictures from Ibera as the program develops. Many thanks from our team to our corporate sponsors in Argentina—Tonka SA, Tecpetrol A, Comodoro Rivadavia, and Techint. With their generous donations of both time and materials, the jaguar will soon take its place once again in the wetlands of Iberá.